Správně se sice jmenuje vampýrovka hlubinná, ale nikdo této krvavě rudé chobotnici neřekne jinak než "upíří chobotnice."
Její latinský název je ještě výstižnější; Vampyroteuthis infernalis se dá přeložit jako upírská chobotnice z pekla. Tento tvor fascinuje lidi od okamžiku, kdy poprvé spatřili její temně rudé tělo, blankytně modré oči a "zuby", které má mezi chapadly. Děsivější zvíře by jen těžko stvořila i ta nejdivočejší fantazie…
Podívejte se na video lovící vampýrovky:
Kvůli jejímu izolovanému stylu života v mořských hlubinách však biologové o potravě i životě vampýrovky věděli jen pramálo. Tato chobotnice, mnoha vědci považovaná za živoucí zkamenělinu, je poměrně malá, měří pouhých 13 centimetrů. Nejvýraznějším znakem jejího těla je kožnatá blána, která spojuje chapadla - vzniká tak jakýsi koš.
Vědci zjistili, že vampýrovka zdaleka není taková bestie, jak by její podoba naznačovala. Její lovecké chování je navíc mezi hlavonožci naprosto výjimečné: zatímco jiné chobotnice nebo krakatice loví ještě živou kořist pomocí svých chapadel, vampýrovky jsou mnohem pasivnější. Jen poklidně plavou v moři a čekají, až jim něco zavadí o nejdelší pár chapadel. Pak to pohltí do svého "koše".
Na rozdíl od ostatních hlavonožců nepotřebují pouze živou kořist, stačí jim dokonce i výkaly, které klesají do hlubin, kde vampýrovky žijí. Díky tomu mohou tyto chobotnice přežívat i v hlubinách, kam se jinak živá potrava dostane jen výjimečně - a kde jsou současně chráněné před predátory.
Novinky o chování vampýrovek odhalili mořští biologové z Oceánografického institutu Monterey Bay (MBARI). Podařilo se jim totiž pomocí dálkově ovládaných miniponorek s kamerami pořídit záběry lovících vampýrovek přímo v akci. Pozorování pak doplnili pitvou žaludku těchto hlubokomořských chobotnic; biologové tam nenašli žádnou stopu po kostech nebo lasturách, které by potvrzovaly, že by vampýrovky pojídaly živou kořist.